Por las Calles de Southend

Es la desembocadura de un río importante pero no es Sanlúcar de Barrameda. Es un lugar lleno de identidad y de gente castiza pero no es Cádiz. Es un pueblecito llamado Southend que despide al río Thames o Támesis cuando se dirige al mar del Norte. Sus aguas tienen un color indefinido, como su cielo, el aire huele a cieno y la gente intenta imaginar que aquello es un lugar de relax, pero más parece otro lugar donde vaciar los bolsillos en franquicias de tiendas conocidas durante los días de descanso que un verdadero lugar para dejarse llevar por la brisa y los olores del mar.

Aquí en la foto vemos una casa de Southend donde la primera impresión que uno tiene es que la gente no tiene miedo a los cacos. Todo bien a la vista en patios con verjas bajas; paraguas, botas altas, zapatos y demás arreos para los caminos húmedos de Inglaterra. Pero dado que llevo viviendo en este país desde hace tanto tiempo ya sé que es simplemente una mezcla de dejadez y de sentir que el resto del mundo les importa un pimiento (eso sí sin molestar, claro).

Cressing Temple Barns

Medieval Manor of the Knights Templar, Essex

En el norte de Essex existe un cortijo que hace unos novecientos años perteneció a los caballeros templarios. Por suerte dicho cortijo ha sido preservado y es un paraje que merece la pena visitar por muchos motivos.

He tenido la oportunidad de probarme una cota de mallas que se exibe como arma militar usada por los caballeros. La experiencia me ha sorprendido y me ha permitido comprobar el extraordinario efecto de este ingenio medieval. La cota se adapta al cuerpo, sin importar la forma que uno tenga. El enorme peso de dicho 'chaleco acorazado' hace que se pegue al cuerpo y maximize su efecto protector. Ayudé a otros visitantes a colocársela y notamos como he dicho, que sin importar el tamaño o la forma del cuerpo, la cota se adapta como si un sastre la hubiera diseñado a medida.

Uno de los agradables secretos que aguarda el lugar, es su tranquilidad. Para un andaluz, sin duda el jardín tiene un atractivo especial, porque hace a uno sentirse en casa. Son una de estas cosas que uno descubre de la historia, sin necesidad de leerlo en un libro; las cruzadas permitieron el viaje y por lo tanto el aprendizaje de técnicas y diseño paisajísticas que los musulmanes de Asia Menor conocían muy bien. En esta foto se puede apreciar la familiaridad de este jardín templario al estilo andalusí. Una suerte tener este lugar tan cerca de casa, para poder tener de vez en cuando un rato de exploración espiritual y reminiscencia de la madre patria.

Bentley Wildfowl and Motor Museum

Este fin de semana hemos estado visitando Brighton, que está al sur de Londres. Hemos tenido ocasión de visitar el museo Bentley de coches y también una reserva natural de patos que está en el mismo lugar, que por supuesto no tiene nada que ver con los coches pero como de lo que se trata es de ser excéntrico (y a los ingleses nosotros no les ganamos en eso), pues nada a mezclar cosas que nada tienen que ver.

La reserva natural tiene patos, cisnes, ansares, flamencos, etc. El museo de coches tiene coches antiguos y menos antiguos. Aunque pintoresco, es un lugar que nunca hubiera visitado por mi mísmo, pero como tenía que ir a una boda y había que rellenar el tiempo, al final uno acaba haciendo cosas extrañas, como visitar un museo de ojalata oxidada.

La mayoría de los vehículos presentados fueron obtenidos por poco dinero. A la hora de la reparación y restauración vienen los problemas económicos...