It's never too late to memorise a 60,000 word poem

Pounding the treadmill in 1993, John Basinger, aged 58, decided to complement his physical exercise by memorising the 12 books, 10,565 lines and 60,000 words that comprise the Second Edition of John Milton's epic poem Paradise Lost. Nine years later he achieved his goal, performing the poem from memory over a three-day period, and since then he has recited the poem publicly on numerous occasions. When the psychologist John Seamon of Wesleyan University witnessed one of those performances in December 2008, he saw an irresistible research opportunity.

Seamon and his colleagues tested Basinger's memory systematically in the lab. They provided two lines as a cue and then 'JB' (as they refer to him in their report) had to reproduce the next ten. With the exception of books VII, his least favourite, and XI, JB's performance was uniformly exceptional - regardless of whether the researchers revealed which book and book section the cue lines were from or not, and regardless of whether they tested portions of the poem in sequence or picked them randomly, JB displayed an accuracy of around 88 per cent in terms of correctly recalled words. When mistakes were made, they tended to be omissions rather than altered or added words. The researchers also tested JB's everyday memory and found that in all non-Milton respects it was age-typical.

Seamon and his co-workers claim JB's feat shows that 'cognitive expertise in memorisation remains possible even in later adulthood, a time period in which cognitive researchers have typically focused on decline.'

Just how did JB manage to pull off this incredible feat? He studied for about one hour per day, reciting verses in seven-line chunks, consistent with Miller's magic number seven - the capacity of short-term, working memory. Added together, JB estimates that he devoted between 3000 to 4000 hours to learning the poem. Seamon's team interpret this commitment in terms of Ericsson's 'deliberate practice theory', in which thousands of hours of perfectionist, self-critical practice are required to achieve true expertise.

JB didn't use the mnemonic techniques favoured by memory champions, but neither, the researchers say, should we see his achievement as a 'demonstration of brute force, rote memorisation'. Rather it was clear that JB was 'deeply cognitively involved' in learning Milton's poem. JB explained: 
'During the incessant repetition of Milton's words, I really began to listen to them, and every now and then as the whole poem began to take shape in my mind, an insight would come, an understanding, a delicious possibility. ... I think of the poem in various ways. As a cathedral I carry around in my mind, a place that I can enter and walk around at will. ... Whenever I finish a "Paradise Lost" performance I raise the poem and have it take a bow.'
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Seamon, J., Punjabi, P., & Busch, E. (2010). Memorising Milton's Paradise Lost: A study of a septuagenarian exceptional memoriser. Memory, 18 (5), 498-503http://dx.doi.org/10.1080/09658211003781522

Author weblink: http://ht.ly/2hNbg

Sounds like the auditory cortex has a dual pathway too


For some time now we've known that in the brains of humans, monkeys and cats, visual information is processed by two separate streams - one for working out where things are and the other for processing what they are. Now Stephen Lomber and Shveta Malhotra have conducted an experiment on cats and provided perhaps the strongest evidence to date that, in the mammalian brain, sounds too are processed via two separate "what" and "where" streams.

Lomber and Malhotra used a new cooling method to reversibly knock-out specific areas of the cats' auditory cortex - the part of the brain used for processing sound. The new technique involves surgically implanting small tubes into the cat's brain, through which chilled menthol is passed. In mammals, communication between brain cells stops when temperatures drop below 20 degrees Celsius, so cooling of the implanted tubes can be used to inhibit activity in a chosen localised brain region.

Tests on three cats showed that cooling of the more frontal part of their auditory cortex impaired their ability to localise sounds (the "where" function), but didn't affect their ability to discriminate between sounds (the "what function"). By contrast, cooling of a rear part of the auditory cortex had the opposite effect: it impaired the cats' ability to discriminate sounds, but didn't affect their sound localisation skills.

This pattern of results is known as a double dissociation and is the gold standard test in classic cognitive neuropsychology for demonstrating that two separate brain regions are responsible for independent functions. Before now, the evidence for "what" and "where" pathways in the auditory cortex was far weaker, having been based largely on recordings of single cell activity in monkeys or brain imaging in humans.

In a commentary on this new research, Christian Sumner and colleagues agree that this is strong evidence, but they caution that the complete picture may turn out to be more complicated. "'What' and 'where' are appealing concepts," they wrote, "but it seems probable that cortical processing is more refined and more plastic."
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Lomber, S.G., Malhotra, S. (2008). Double dissociation of 'what' and 'where'
processing in auditory cortex. Nature Neuroscience, 11(5), 609-616.
http://dx.doi.org/10.1038/nn.2108

Author weblink:
http://www.pharmtox.med.uwo.ca/department/faculty/lombers.html

The unsung pioneers in the study of prejudice

  
When did the scholarly study of prejudice begin? Most people cite Gordon Allport's seminal work 'The Nature of Prejudice' published in 1954, but according to Russell Webster and colleagues the first scholar to propose a working definition of prejudice was actually the English humanist and literary critic William Hazlitt, writing way back in 1830.

Inspired in part by his visit to France where he discovered the French were not as 'butterfly, airy, thoughtless, fluttering' as conventional stereotypes of the time predicted, Hazlitt proposed that 'prejudice ... is prejudging any question without having sufficiently examined it, and adhering to our opinion upon it through ignorance, malice, or perversity, in spite of every evidence to the contrary' - a definition that accurately anticipated Allport's own definition and research more than a century later. Ironically, Hazlitt revealed his own sexist prejudices in his writing, claiming that women are 'naturally physiognomists, and men phrenologists', by which he meant that women judge by sensations, men by rules.

The first psychologist to define prejudice and urge psychologists to study it, according to Webster and co, was Josiah Morse (born Moses), a student of G Stanley Hall's at Clark University. Morse, a Jew, changed his name after struggling to gain postgraduate employment (as an aside, Harry Harlow, born Israel, is another Jewish psychologist who changed his name to boost his employment prospects). Morse encountered these difficulties despite Hall writing a letter of recommendation, shocking by today's standards, in which he stated that Morse 'has none of the objectional Jewish traits ... and has no Jewish features'. No doubt inspired by his first-hand experience of prejudice, Morse in 1907 wrote a paper in which he drew attention to the ubiquity of prejudice and, with echoes of Hazlitt, defined it as 'when one fails to adjust or correct one's prejudgement in favour of contrary evidence.'

Another early psychologist to write on prejudice was G.T.W. Patrick, also a student of G. Stanley Hall. In 1890 Patrick published a paper in which he defined prejudice as 'individual deviation from the normal beliefs of mankind, taking as standard the universal, the general, or the mean'. Unlike Hazlitt and Morse, he failed to recognise that a key aspect of prejudice is the inability or reluctance to modify judgements in the face of fresh evidence. But like Hazlitt, Patrick betrayed his own sexist prejudices, writing that the 'woman's mind is less adapted than the man's', although to be fair he did concede that this is only 'an indication' and 'not proved'.

What's remarkable about the writings of Hazlitt, Patrick and Morse is their prescience. For example, they recognised the influence of both explicit and non-conscious, implicit beliefs, and they realised that prejudice has some adaptive value in helping strengthen in-group bonds. Writing in 1904, William Thomas, a sociologist and the last scholar mentioned by Webster and colleagues, even anticipated Allport's Contact Hypothesis - the idea that inter-group prejudice can be reduced by members of distinct groups socialising with each other.

'...These early pioneers deserve explicit credit for recognising prejudice as a phenomenon and one in dire need of psychological study,' Webster and colleagues conclude. 'Contemporary psychologists and sociologists who study stereotyping, prejudice, and discrimination will hopefully have a renewed appreciation for these individuals who planted the roots of prejudice research in psychology and sociology.'
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Webster RJ, Saucier DA, & Harris RJ (2010). Before the measurement of prejudice: Early psychological and sociological papers on prejudice. Journal of the history of the behavioral sciences, 46 (3), 300-313http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20623744

Author weblink: http://www.k-state.edu/psych/research/harris_richard.htm 

We are better at spotting fake smiles when feeling rejected
  
 
The last thing you need if you're feeling rejected is to waste time pursuing 
friendships with people who aren't genuinely interested. That's according to 
Michael Bernstein and his colleagues, who say we've actually evolved a 
perceptual adaptation to rejection that helps prevent this from happening.
 
Bernstein's team provoked feelings of rejection in students by asking them
to write about a time they felt rejected or excluded. These students were 
subsequently better at distinguishing fake from real smiles as depicted in 
four-second video clips, than were students who'd either been asked to write 
about a time they felt included, or to write about the previous morning.
"These results are among the first to show that rejection can lead to 
increases in performance at the perceptual level, provided that the 
performance supports opportunities for affiliation," the researchers said. 
However, I wonder if this increased ability to detect fake smiles is as
adaptive as the researchers imply. In the same way that unrealistically 
positive beliefs about the self can guard against depression, perhaps it 
would be more helpful to a socially excluded person to tone down their 
sensitivity to fake smiles. After all, just because a stranger gives you a 
fake smile doesn't mean they aren't a potential friend - they may just have 
had a bad day.
  
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Michael J. Bernstein, Steven G. Young, Christina M. Brown, Donald F. Sacco,
  
Heather M. Claypool (2008). Adaptive Responses to Social Exclusion: Social
  
Rejection Improves Detection of Real and Fake Smiles. Psychological Science,
  
19 (10), 981-983.http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02187.x
Author weblink:http://www.users.muohio.edu/claypohm/

Your personality could affect the age you live to

People with more conscientious personalities, who have greater ambition and discipline, live longer. That's according to Margaret Kern and Howard Friedman who combined data on this topic from over 20 previous studies, involving more than 8,900 participants in the United States, Canada, Germany, Norway, Japan and Sweden - many of whom had illnesses like heart disease or cancer.

On average, people who scored higher on measures of conscientiousness (agreeing, for example, with statements like "I plan ahead" and disagreeing with statements like "My house is a mess") tended to live between two and four years longer than low scorers.

This influence of conscientiousness on longevity was found to be as large or larger than many better known factors affecting longevity, such as socio-economic status.

Among the sub-factors of conscientiousness, it was ambition and discipline that were particularly important for longevity, whereas responsibility and self-control were less important.

Past research has shown that people who are more conscientious are less likely to drink or smoke heavily but health behaviours aren't the whole story. For example, a previous study by the same research team found that conscientiousness measured in childhood predicted longevity over a 70-year period, regardless of whether the cause of death was health-related or not.

Kern said it's possible that as well as affecting health behaviours, conscientiousness also influences the kind of people we end up mixing with and the situations we find ourselves in. The researchers said that personality factors are too often ignored in a
medical context and that their findings could one day have practical implications. "There is some evidence that people can become more conscientious, especially as they enter stable jobs or good marriages," Kern said. "We think our findings can challenge people to think about their lives and what may result from the actions they do. Even though conscientiousness cannot be changed in the short term, improvements can emerge over the long run as individuals enter responsible relationships, careers, and associations."
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Margaret L. Kern, Howard S. Friedman (2008). Do conscientious individuals
live longer? A quantitative review. Health Psychology, 27 (5), 505-512.
http://dx.doi.org/10.1037/0278-6133.27.5.505

Author weblink: http://www.faculty.ucr.edu/~friedman/

The links between bloggers' personalities and their use of words


You can tell a person's personality from the words they use. Neurotics have a penchant for negative words; agreeable types for words pertaining to socialising; and so on. We know this from recordings of people's speech and from brief writing tasks. Now Tal Yarkoni has extended this line of research to the blogosphere by analysing the content of 694 blogs - containing an average of 115,000 words written over an average period of about two years - and matching this with the bloggers' (predominantly female; average age 36) answers to online personality questionnaires.

Some commentators have suggested that the internet allows people to present idealised versions of themselves to the world. Contrary to that idea, Yarkoni found that bloggers' choice of words consistently related to their personality type just as has been found in past offline research.

More neurotic bloggers used more words associated with negative emotions; extravert bloggers used more words pertaining to positive emotions; high scorers on agreeableness avoided swear words and used more words related to communality; and conscientious bloggers mentioned more words with achievement connotations. These were all as expected. More of a surprise was the lack of a link between the Big Five personality factor of 'openness to experience' and word categories related to intellectual or sensory experience. Instead openness was associated with more use of prepositions, more formal language and longer words.

The sheer size of the data set at Yarkoni's disposal allowed him to look not only at links between personality factors and broad word categories (as past research has done) but to also zoom in on the usage of specific words. Among the most strong and intriguing correlations were: Neuroticism correlated with use of 'irony' and negatively correlated with 'invited'; Extraversion correlated with 'drinks' and negatively correlated with 'computer'; Openness correlated with 'ink'; Agreeableness with 'wonderful' and negatively correlated with 'porn'; and Conscientiousness correlated with 'completed' and negatively correlated with 'boring'.

'The results underscore the importance of studying the influence of personality on word use at multiple levels of analysis,' Yarkoni concluded, 'and provide a novel approach for refining existing categorical word taxonomies and identifying new and unexpected associations with personality.'
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Yarkoni, T. (2010). Personality in 100,000 Words: A large-scale analysis of personality and word use among bloggers. Journal of Research in Personality, 44 (3), 363-373 http://dx.doi.org/10.1016/j.jrp.2010.04.001

Author weblink: http://talyarkoni.com/

Memory performance boosted while walking


Psychologists usually think of attention as a limited resource. The more of it you use on one task, they say, the less you have left over for others. Supporting this, countless studies have shown that performance deteriorates under dual-task versus single-task conditions. But what if, rather than having one pool of attention to share around, we have multiple pools for fueling different types of activity. By this account, if two tasks are different enough from each other, there should be no performance decrement under dual-task conditions. That's exactly what Sabine Schaefer has shown in a new study that looks at memory performance whilst walking. In fact Schaefer's research goes further, showing that memory performance is actually superior whilst walking compared with sitting down. 

Schaefer's team had 32 nine-year-olds and 32 adults (average age 25) complete the N-back working memory task in three conditions: walking on a treadmill at their own chosen speed; walking on a treadmill at a set speed chosen by the researchers; or sitting down. The N-back task requires that participants listen to a stream of numbers and indicate, in the easiest version, whenever the current number was the same as the number one back. For more difficult versions, it's a repeat of a number further back in the stream that must be spotted.

The headline finding was that the working memory performance of both age groups improved when walking at their chosen speed compared with when sitting or walking at a fixed speed set by the researchers. This was especially the case for more difficult versions of the working memory task, and was more pronounced among the children than the adults. So, this would appear to be clear case of mental performance actually being superior in a dual-task situation.

Why should the secondary task of walking aid, rather impair, mental performance? The researchers aren't sure of the mechanism, but they think the attentional pool tapped by a sensori-motor task like walking is likely separate from the attentional pool tapped by working memory. Moreover, physical activity increases arousal and activation, 'which then can be invested into the cognitive task,' they said.

What about the fact that memory performance wasn't improved when participants walked on the treadmill at a speed set by the researchers? The set walking speed was actually substantially slower than the participants' preferred speed so one possibility is that it wasn't rigorous enough to provide the increased arousal that could be beneficial to memory. Alternatively, perhaps the challenge of walking at a set speed is cognitively demanding, tapping the same attentional pool needed for the memory task.

Schaefer's team speculated that a useful application of their finding could be in relation to childhood ADHD. '...[H]yperactive children might also be able to profit from some type of consistent movement that does not require much attention, even though it is often argued that those children have more problems than healthy controls when they have to divide their attention between two concurrent tasks.'
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Schaefer, S., Lovden, M., Wieckhorst, B., & Lindenberger, U. (2010). Cognitive performance is improved while walking: Differences in cognitive-sensorimotor couplings between children and young adults. European Journal of Developmental Psychology, 7 (3), 371-389 http://dx.doi.org/10.1080/17405620802535666

Author weblink: http://ht.ly/246XX

Psychology Digest

Vamos a inaugurar esta temática con énfasis en lo noticiero, en este blog para dar dinamismo a las cuestiones psicológicas y poder estar al día de lo que pasa en el 'planeta de los psicólogos'. La fuente noticiera será la Asociación de Psicólogos Británicos.

The bloggers behind the Psychology Blogs


Blogging has emerged as a powerful medium in recent years and nowhere is this more evident than in psychology and neuroscience. But who are the people behind these increasingly influential blogs? What are their motives and what advice do they have for aspiring bloggers? To find out, the Research Digest caught up with a handful of the world's leading psych bloggers: Jacy Young of Advances in the History of Psychology; Jesse Bering of Bering in Mind; Anthony Risser of BrainBlog; David DiSalvo of Brainspin & Neuronarrative; Petra Boynton of Dr Petra; Vaughan Bell of Mind Hacks; Mo Costandi of Neurophilosphy; David Dobbs of Neuron Culture; Neuroskeptic of Neuroskeptic; Hesitant Iconoclast of Neurowhoa!; Scarlett de Courcier of Ramblings of an Academic Petrolhead, Paracademia and 28 others; Dave Munger of Research Blogging and Cognitive Daily; and Wray Herbert of We're Only Human & Full Frontal Psychology.

To read their answers visit: http://www.bps.org.uk/bloggers

Los Cimientos y Resortes del Poder

A través del País Digital me entero que el presidente del Reino Unido de las Españas, no es capaz de reformar la legislación referente a la libertad religiosa y laicidad. De modo que cada contribuyente lleva toda la vida sufragando las comida, casa y sueldo de obispos y sacerdotes. Ellos se niegan a ganarse el pan como los demás y se perciben como funcionarios del Estado. Tienen tanto poder que incluso disfrutan de los beneficios de la ley hipotecaria (artículo 206) para la inmatriculación de inmuebles que les permite emitir certificados de dominio como si fuesen funcionarios. Lo peor, es que Zapatero dejará que esto siga igual. ¿Para qué hemos tenido tantos años de 'socialismo' ? uno se pregunta.

Es difícil que esto cambie si no hay un cambio en la propia sociedad. Si cada contribuyente paga sin exigir las cuentas claras a las instituciones públicas, si cada estudiante aspira a ser funcionario, si cada ciudadano se dedica a estafar al prójimo, si cada político tiene marcada una agenda para su propio y exclusivo beneficio, si cada uno de nosotros lo que realmente quiere es que todo siga igual: Todo Seguirá Igual.

El poder no es lo que era, pero en España lo sigue siendo porque nadie quiere cambiar. Las Españas son territorios caciquiles, llenos de caudillos y psicópatas dispuestos a arrollarse unos a otros esperando un dominio total. They Still Live in the Dark Ages.

About Death and Physicality

La humanidad busca como toda forma de vida, una manera de prolongar su existencia. Sabemos que el principal método es la longevidad y el segundo la reproducción. En cuanto al segundo, el cual es el más efectivo, es el que visualmente nos ilustra la discontinuidad de la vida. La vida es entonces un camino lleno de saltos abruptos donde a cada paso, todos nos acabamos quedando atrás tarde o temprano. Así es que la vida en sí consiste en una serie de pérdidas a las que dedicamos una parte importante de nuestro tiempo, ya que recuperarse de lo que hemos perdido la mejor forma de seguir viviendo.

Dicen algunos psicoterapeutas que los niños aprenden sobre su fisicalidad al pasar bajo una mesa o deslizarse a través de pasadizos que les enseñen a representar internamente la imagen de su cuerpo. Mucho más que eso pienso, que el medio donde vivimos está constantemente diciéndonos dónde están los límites de nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestra vida. La gravedad, la temperatura, la rudeza de las relaciones humanas, todo nos habla sobre lo que 'es' y sobre lo que somos, pero más que nada el mundo nos recuerda nuestra mortalidad, nuestra fragilidad. Es de este modo que el mundo de lo físico, es por esencia lo que el ser humano tiende a evitar a toda costa. Construimos casas, escribimos libros y desarrollamos una sociedad para escapar de lo inmediato y de la injusticia de la naturaleza. Nos educamos y aprendemos para no repetir errores, para ser más perfectos y duraderos. Todo esto nos prolonga la vida y la hace más intensa. Burla tras burla, el ser humano acumula historia, y esta facilita el conocimiento que a la larga nos hace más fuertes, pero esto sólo se hará cada vez más patente en la medida en que nosotros mismos dejemos de ser tan físicos como el resto de las criaturas animadas. El internet, la vida virtual, el reconocimiento de que esto es ya una sociedad del conocimiento, son las primeras batallas conscientes de una confrontación total con la muerte y la fisicalidad. Estamos al principio de una nueva era que lucha contra el enemigo de siempre. Y el enemigo es simplemente; el mundo.

Para compensar y como paradoja, tenemos la vida de los virus, criaturas casi inexistentes, casi intangibles que viven y continuan su singladura sin sufrir los peligros y amenazas que parecen sufrir organismos tan enormes y complejos como los humanos.

Sobre El Tiempo

Más allá de la inquietud por indagar sobre la paternidad de nuestra especie, del origen de nuestras diatribas y del lugar que ocupamos en el mundo, hay otro nivel o niveles existenciales.

La ansiedad es como una forma de inteligencia especializada en el concepto de catástrofe. Se multiplica al captar perspectiva y visión del horror. Y si horror es saber que el astro rey es el padre de todos nosotros, la ansiedad alcanza cotas inimaginables al reflexionar sobre la misma esencia del tiempo y del espacio desde un punto de vista psicológico. Al fin y al cabo, no es lo que queremos saber, sino cómo nos afecta a nosotros en particular. Cómo el conocimiento afecta al Self, al Ego y por extensión a todas las estructuras mentales.

¿Es el tiempo lineal o circular? ¿Es en todo caso discontínuo? ¿Es conceptualmente separable del espacio y las otras dimensiones físicas? Quizá sea como un espejo, o incluso una lámpara que nos permita ver nuestros pasos. Quizás el tiempo no es más que un artefacto producto de observar la naturaleza, una ilusión mental. En cualquier caso, hoy más que nunca el tiempo es muy importante. Parece que se mueve más rápido. La 'realidad' se ha vuelto más frenética con la llegada de la ciencia y la tecnología. Ahora vivimos en una especie de hiperrealidad donde el ser humano vive más cerca de los extremos (de lo microscópico, lo cuántico, lo cósmico) y a la vez más alejado de todo, de todos, de sí mismo. El espejo de la ciencia y la filosofía se hace cada vez más y más vívido, nos da más y más detalles de lo que nos rodea y no podemos ver a ojo desnudo. Nuestra conducta se hace cada vez más eficiente y a la vez más susceptible a la incertidumbre. Pero nuestra incontrolable voracidad por conocer nos transporta a múltiples opciones, dimensiones y ángulos nunca vistos. El tiempo se multiplica y ramifica a través de todas estas estructuras que como autopistas del conocimiento nos nutren cual si fueran redes vasculares. El tiempo se ha expandido, agrandado, estirado y multiplicado al ritmo del crecimiento de nuestros gigas, hertzios y niveles de consciencia. El tiempo vive en burbujas que se asemejan a las neuronas, las cuales se sabe existen conectadas a miles de células similares....quizás el tiempo es igual. Bienvenidos a la era de la cronoconsciencia.

Solsticio de Verano

La maquinaria planetaria cambia de marcha hoy, para llevarnos hacia otra estación. Los seres humanos adquieren rituales asociados a las transiciones astronómicas como método de registro, ya que ellos tienen muy mala memoria. De hecho a pesar de desarrollar rituales, éstos acaban distorsionándose y tomando significados diferentes del original.

Ayer, un ciudadano andaluz, harto de la hipocresía que ostenta su sociedad decidió atacar al 'Gran Poder' que quiere dominarnos a todos. Le rompió un brazo y lo humilló en el suelo. Sin embargo, este acto no conseguirá doblegar la imperturbable maquinaria de la sociedad, que como un espejo de lo que ocurre en los cielos, sigue paso a paso el ritmo celestial autista y sordo a nuestras quejas.

La pompa y la ostentación son parte de la cultura humana, ya se muestren en cultos paganos como el fútbol o religiosos como en la extraña obsesión sevillana de sacar en procesión tallas de madera policromada a la calle. En cualquier caso, es un despilfarro de mentes y de músculos que bien podrían usarse en hacer este mundo un poco mejor.

Pero los astros y el mundo (que no tiene centro ni esquinas) seguirá su curso y nos verá caer a todos nosotros seres arrogantes y pretenciosos en el fango. No somos astros, ni somos inmortales. Pero envidiamos el fuego y la inmortalidad. ¡Qué ridiculez!

¿La Grandeza del Fútbol?

Como estoy malito me he venido a casa pronto, y he curioseado en internet cuándo era el partido de España-Suiza, sobre todo porque al cancelar una cita la paciente me ha dicho que si en lugar de trabajar lo que quiero hacer es irme a ver el partido de fútbol. Supongo que la mayoría no creerán que no sabía nada de este partido, pero es cierto. El caso es que el comentario me tocó un poco las narices.

Puede que esto haya hecho que después, al llegar a casa haya echado un vistazo por internet y hayavisto un comentario sobre el progreso del partido, escrito por un periodista llamado Eduardo Rodrigálvarez

, el cual escribe la siguiente línea a raíz del desfavorable marcador para España. Literalmente dice ; -el futbol lo hacen grande los futbolistas, el público y las injusticias. Hoy se ha producido una más, pero en eso también reside la grandeza de este deporte-. Puede que semejante reflexión sea puramente producto del momento y de la tensión. Sin embargo, me llama la atención desde un punto de vista psicológico, cómo el señor Rodrialvarez construye su actitud hacia el fútbol. Supongo que cualquier otra actividad humana necesita de actores (futbolistas), una audiencia que valore la acción llevada a cabo (en este caso aficionados) y por supuesto toda actividad humana contiene aspectos éticos y de justicia. De modo que no sé a qué se refiere el señor Rodrigálvarez, puesto que el fútbol no parece tener más procesos, ni sofisticación que ninguna otra actividad deportiva (en particular) ni humana (en general). A parte, no sé qué injusticia puede tener perder un partido, puesto que o se gana, se empata o se pierde.

Cuando uno mira la definición de 'grandeza' en el diccionario, se puede encontrar referencias a el tamaño de una cosa en relación a otra de su mismo género, magnitud, importancia y excelencia moral. Creo que quizás el fútbol sea recibido por la audiencia con más atención en proporción a la publicidad que se hace del mismo, puesto que en otros países donde se promocionan otros deportes, pasa lo mismo. En cuanto a la excelencia moral, no la veo por ningún sitio y el sentido de juego complejo o sofisticado que yo sepa no entra en el concepto de grandeza.

Un calificativo similar, 'lo grandioso' se aplica a cosas de grandes dimensiones que causan mucha impresión por su belleza o su significado. La belleza y el significado del fútbol si es que existen tienen que tener una cualidad parecida a los asuntos teológicos, puesto que no son nada obvios. ¿Tiene el fútbol mayores dimensiones que el rubgy, el fútbol americano, el béisbol o cualquier otro evento de similares características? Dudoso. ¿Es el fútbol un espectáculo imponente? Dudoso. Para los que entienden de teatro, cine o cualquier arte que merezca interés, el fútbol parece más bien un evento carente de elegancia e inteligencia. Podría decirse que quizás el fútbol como otros deportes tienen su atractivo en lo espontáneo, pero en ese caso el ajedrez es mucho más valioso y rápido.

A mi modo de ver lo mejor del fútbol es lo que cualquier actividad de grupo tiene, y es el potencial de pasar un rato junto a amigos y disfrutar, pero por desgracia la mayoría que dice gustarle el fútbol prefiere sentarse frente una pantalla a ver cómo otros juegan. Esto devalúa mucho el escaso valor que tiene la práctica deportiva, aunque sin duda reduce también los riesgos de lesionarse algunos músculos, puesto que otros como el corazón, les suele fallar a los aficionados apasionados al ver cómo pierde su equipo.

En fin, no veo que el fútbol tenga nada de grandeza, sino más bien todo lo contrario, pero si tiene alguna importancia es la que el aficionado se la quiera dar. Pero creo que el culto a las celebridades, el consumir Coca-cola, la omnipresencia de la bandera de Estados Unidos, la superioridad del pelo rubio platino, el poderío de los grandes bustos y genitales deben tener relación y similar nivel de reputación que el fútbol. Son cosas que parecen ser más obvias, tangibles e importantes porque se nos adoctrina a aceptarlas como referencia. ¿Es a esto a lo que se refiere el periodista en el fondo? ¿Es el adoctrinamiento y la devoción consecuente, lo que subyace a la grandeza de las cosas? En ese caso, la inteligencia, la belleza, la creatividad y la espirtualidad humana no tienen nada que ver con la grandeza.

De cualquier manera, estas líneas no van a cambiar la necedad dominante, son solo unas reflexiones para equilibrar la tendencia a la ligereza de expresión que se ve en las altas tribunas de los profesionales del periodismo. Aprovechar para dar el pésame a los compungidos fans de la selección española, y decirles que bueno, a lo mejor hay grandeza en el perder.

Dicen algunos expertos en psicología del trauma que la vida no es más que una serie de pérdidas y de momentos de consciencia relacionados con la pérdida. Y como en el deporte se tiende a perder más que a ganar, a lo mejor es una manera para que las masas aprendan a respetar la lección más fundamental de la vida. Este último razonamiento se lo dedico a mi paciente, la cual me ha facilitado encontrar una función útil al fútbol (actividad que detesto), cosa que me hace sentir mejor aunque a la vez más viejo, porque en vez de enfadarme con las cosas que me disgustan cada vez más tiendo a sentir menos fastidio por ellas: gracias paciente!!

Obama 'El Cruel'

Así es como describen los periódicos ingleses al presidente de los Estados Unidos, por calificar el desastre ecológico del Golfo de Méjico a la altura del 11 de Septiembre de 2001. Todo por volcarse a mantener una imagen corporativa de nación y de empresa 'limpia' y con reputación, en lugar de respetar el medio ambiente y las personas. En Inglaterra es común la estrategia de abusar de los países débiles para continuar la explotación, pero también es común el autoengaño. En Inglaterra todos a una defienden sus compañías aunque estas acaben destruyendo el planeta. Los desastres que BP ha protagonizado año tras año han sido minimizados por los medios ingleses y este último cómo no, también. Según los periódicos, Obama ha ofendido a las víctimas y familiares ingleses del 11/S por comparar dicha tragedia con un evento que según ellos carece de importancia. Lógicamente si el accidente petrolífero hubiera ocurrido en aguas inglesas y la compañía hubiera sido de otro país, otro gallo cantaría. Es imposible que un país y una ciudadanía tenga integridad si niega constantemente los hechos. A lo mejor esto tiene que ver con ser impune o ser simplemente psicopático. Las consecuencias ecológicas de este accidente seguramente acabarán matando a más personas y por su puesto animales que el 11/S pero mientras no mueran perritos y gatitos ingleses, esto les sonará a risa a los estirados ingleses que tan bien saben mirar para otro lado cuando les conviene.

En cualquier caso esperemos que BP tome responsabilidades y limpie lo que ha manchado, y Obama realmente tome esto como una oportunidad para dar un giro a las políticas energéticas y comencemos a abandonar definitivamente al petróleo como fuente principal de energía, de una vez por todas.

Las Leyes de los Bárbaros

Los nativos de América tuvieron que soportar la invasión de muchos pueblos europeos, pero entre tanta brutalidad a lo mejor no fue posible distinguir ninguno de otro. Los que quieren imponer el inglés, y las patéticas leyes anti-americanas en lo que ellos mal llaman Estados Unidos, deberían de volver a sus sucios pueblos del norte de Europa que es de donde vienen.

Los anglo-germanos llaman hispanos a los que son nativos americanos. Ellos intentan recuperar su propia tierra y estos brutos germánicos angloparlantes deliran al creer que el mundo les pertecene. Me gustaría vivir lo suficiente para ver como a estos brutos se les pone en su sitio otra vez. Ya lo hemos tenido que hacer muchas veces en la historia, pero los mediterráneos ahora no tenemos el poder ni la fuerza para contener esta barbarie.

Les enseñamos a leer, a escribir, les enseñamos las leyes, la educación, filosofía, y mirad lo que han hecho del mundo. Sin duda nunca escucharon. Viven en su burbuja autista y psicótica. Por tanto, ya llega el momento de descabezarlos.

May Fields

Por fín ha llegado el buen tiempo. Lo refleja la campiña inglesa en estos días donde las flores han empezado tímidamente a asomarse. Es agradable estar en la calle y los días son ya largos y con luz para animar las atormentadas almas de los bárbaros del Norte. Aún así, pocos se aventuran a pasar tiempo en los lugares públicos donde el foro social nos hace a todos un poco más humanos. Ellos sin embargo, prefieren ser alimentados en la placenta de sus casas, a través del cordón umbilical de la televisión. La romanización nunca les alcanzó de lleno. No tuvieron bastante con Adriano el emperador andaluz que construyó ciudades y la famosa muralla que separa Inglaterra de Escocia. En fín, menos mal que han venido algunos refuerzos más de andaluces para continuar civilizando a esta población norteña.

En la foto, un campo florido en las cercanías de Hatfield Heath en el condado de Essex.

El Lenguaje Humano y la Música

A mucha gente le gusta de decir que la música es su entretenimiento preferido. Sin embargo, es menos común encontrar a gente decir que aprender idiomas es su entretenimiento preferido. Es curioso que en Inglaterra estos dos temas adquieren proporciones y tendencias sorprendentes.

Creo que la música es una forma de lenguaje humano aunque la gente lo no piense. Pero si uno se para un momento y lo reflexiona es fácil admitirlo. Lo curioso es que a los que nos gusta el aprendizaje de otras culturas, el escuchar a las personas hablar en su propia lengua nos suena como música. En contraste a esta actitud en Inglaterra es muy raro que alguien tenga interés en otras culturas o lenguas. Pero lo más curioso aún es que en este país, casi nadie escucha músicas de otros países o culturas.

Uno puede seguir analizando más y conectando más cosas y sorprenderse. Curiosamente, Inglaterra padece de una altísima incidencia de trastornos mentales, incluyendo psicosis y también de trastornos del espectro autista. Después de vivir aquí nueve años y estudiar a fondo la salud mental de estas personas, me pregunto si todo esto está relacionado. La conducta social de los ingleses es de lo más peculiar. Los vecinos no te saludan, nadie viene a visitarte, no existe la espontaneidad (las visitas hay que programarlas con meses de antelación). A la vez la gente se queja de soledad y de depresión. Sin embargo, después de intentar mostrar durante años aspectos de mi cultura y mi música con todas las edades, géneros y niveles educativos he comprobado que todos sin excepción la rechazan. Tu cultura, tu música y tu forma de pensar son extrañas. Sólo aceptan el inglés y lo inglés como válido. Creo que esto es la expresión más pura de autismo y psicosis.

Michael Horsnell

¿Quién es ese individuo que deja su basura en tu contenedor? Ese egoísta que usa la propiedad de otro para su propio beneficio?

Hace meses que llevo notando que alguien dejaba su basura en mi contenedor. En este país no hay contenedores comunes y lo peor de todo: la basura se recoje cada dos semanas. Esto significa que para una familia el tema de la basura es algo peligroso, pero las autoridades desoyen las quejas del público y simplemente se ahorran el pagar a los basureros para que operen con más frecuencia en los mismos barrios. De este modo he ido sospechando y no podía conjeturar si era un individuo o más. Esto se ha exacerbado cuando he tenido visita en los últimos días y el contenedor rebosaba. Así que cogí la bolsa de basura sospechosa y como buen psicólogo forense la exploré hasta encontrar una carta con el nombre: Michael Horsnell. Había citas médicas y otros tipos de información pero no me llevaban directamente hacia ningún vecino porque la dirección pertenecía a otra ciudad. ¡Qué cabron, encima tiene otra propiedad! No sabía ni su nombre puesto que ni se molesta en saludar. Sin embargo a este sujeto que ni saluda como si uno no existiera si que le parece atractivo parasitar de los demás. Para estar seguro de que era él, puse su nombre en Facebook y la cara del cerdo apareció. Gracias a Facebook he encontrado al culpable!! Después de esta investigación cogí la bolsa de basura y se la puse en su puerta.

Cliff Martinez

Una agradable sorpresa que este músico tenga un apellido de los nuestros. Cliff nació en el Bronx en 1954 y ha pertenecido a bandas como Red Hot Chili Pepers o Captain Beefheart. Como resulta que 'Solaris' es una de mis películas y novela favorita, y Martínez contribuyó a la composición de la banda sonora de la segunda versión para el cine creo que hay que hacer un homenaje a este hombre, puesto que ha apostado también por el 'Constructivismo', pero en el ámbito musical.

Para ver una pieza de Martínez llamada 'First Sleep' perteneciente a la banda sonora de Solaris, clica en este enlace de Youtube:

http://www.youtube.com/watch?v=_2S698Cs3aM

Leigh-on-Sea

Es un pueblecito de no más de 20.000 habitantes en la costa de Essex, que se considera una civil parish al ser administrado por Southend-on-Sea. Este pueblo está situado en la boca del río Támesis y sufre cambios bruscos de marea. Cuando he estado allí, no había agua literalmente y la costa no era más que un mar de barro. Teniendo en cuenta la general fealdad de las poblaciones de Essex, y el mal clima de Inglaterra, este pueblo no está mal. Tiene una variedad de tiendas y puestos de pescado fresco que hacen el lugar más pintoresco. Leigh-on-Sea no está muy lejos de Chelmsford, lugar que usan los 'commuters' para vivir y viajar a diario a Londres. Sin embargo, Chelmsford es más feo y peor aprovechado que este pueblito. En la foto se puede apreciar un poco común estilo de casa inglesa con balcón. Esto puede que sugiera que quizás el tiempo es algo mejor aquí que en el interior, aunque como digo, he estado allí hace unos días y el clima era igual de malo que en el resto del país...

Hasta las Ratas han Cambiado

Este mundo cambia tan deprisa que ya casi no lo reconozco. En mis tiempos la tele tenía dos canales, las gitanas vendían claveles en la Feria, los chorizos te atracaban a la vuelta de la esquina mientras los yonkis se metían de todo en tu portal, los españoles eran los que emigraban, los pobres eran de izquierdas, todo el mundo estaba en paro y las ratas campaban a sus anchas cuando se ocultaba el sol.

En fin la calle ha sido recientemente invadida por diferentes especies en esta jungla global. Como se puede comprobar en la foto, o la rata ha cambiado de fisionomía o una criatura impostora está invadiendo las calles inglesas...y además atacan la basura de día, ¡qué poca vergüenza! Mirad, si es que tiene toda la cara pringada de comida, es que las ratas han perdido hasta las buenas costumbres.

La Casa Amarilla de Tenerife

El ser humano es absurdo, y los españoles todavía más. El derroche, la falta de conciencia y de memoria, el desapego por lo que ocurre alrededor (en la aldea global) azota a los españoles sin cesar, pero ellos lo ignoran todo. No importa que el mundo después de tantas vueltas y siglos se sofistique, no importa que la sociedad moderna sea una sociedad basada en el conocimiento. España sigue anclada en el pasado, viviendo su ilusión de recrear una y otra vez la Edad Media, Una época en la que sólo existían verdades inmutables y autoridades absolutas y el mundo iba tan despacio que nada parecía cambiar. Esta entrada es sólamente un humilde botón de muestra de que ésto es cierto y de cómo una vez más España al descuidar las necesidades de la modernidad (en este caso la ciencia y la necesidad de autoconocimiento) descuida el presente y el futuro.

En 1913 se fundó el primer centro de estudios de primates que el mundo haya conocido, en Tenerife. Lógicamente nadie había visto con anterioridad un solo primate en las Islas Canarias, con excepción del mono desnudo. Pero como siempre los norte europeos nos sorprenden con sus excentricidades cuando vienen a nuestras playas. Wolfgang Köhler, un extraño psicólogo nacido en Estonia pero criado en Alemania fue el que perpetró semejante proyecto. Köhler, no satisfecho profesionalmente en su tierra natal, decidió hacerse colega de los monos peludos y llevarse a unos pocos para disfrutar de un clima más benigno y de paso estudiar psicología animal mientras hacía de espía. Si señor, espiaba el tráfico de barcos aliados durante la primera guerra mundial. El muchacho era un 'multitask', porque no sólo fundó este centro de primates sino que también fundó la Psicología de la Gestalt Todo de un plumazo.

Lo curioso es que las Islas Canarias parecen estar llenas de cosas parecidas. Telescopios alemanes, portacabinas ingleses llenos de aparatos astronómicos en medio de las montañas. El caso es que hay que ser cortés y dejar las cosas intelectuales a los extranjeros, que ellos sí que saben. Así a posteriori aprendemos lo que ellos han investigado y así nos ahorramos el trabajo. Es que los Spaniards son tela de listos.

Esta es la España cañí, y como se puede ver en la foto, una vez que Köhler marchó, este es el uso que España ha dado de este primer centro de investigación de primates del mundo. Un edificio medio en ruinas y por tanto una leve muesca en la historia y la memoria de la Isla. Congratulations!!

Creo que a Köhler le debería de haber dado por escribir un libro titulado 'La mentalidad de los españoles', en lugar de su libro original 'La mentalidad de los monos'. Lo malo es que a quién le iba a interesar semejante libro¿? Probablemente se dio cuenta que la mentalidad, es una función escasa en la población Spanishola. Quizás deberíamos repoblar la península ibérica con chimpanzés, lo mismo el paro se acababa.

El Limbo No Existe

Ahora que los curas nos dicen que el Limbo no existe, no sabemos si esto es una maniobra distractora, o simplemente la deconstrucción y por tanto el fin, sino del cristianismo, al menos el del catolicismo. La crecientes salidas del armario para declarar en toda Europa la vergüenza de haber sido violado, abusado y destruido psicológicamente por aquellos que representan a Dios, realmente clama al cielo. Lo triste es que no hay un dios que se responsabilice de estos actos. Nadie quiere dar un paso y asumir responsabilidad. Pero la Iglesia lo pagará caro.

Ahora que el mundo virtual de la Iglesia se encoge cada vez más, ahora que queda cada vez menos espacio para ángeles y demonios, la luz llega a todos sitios, incluyendo al cuarto oscuro de los curas. El cuarto donde violan y destruyen la vida de los que custodian, la vida de los vulnerables: los niños y las niñas.

Nunca enviaría a mis hijos a colegio de curas o de monjas. Cederle responsabilidad a gente que proclaman vivir el celibato y no son capaces de reprimir sus deseos más perversos y depravados es como dejar a un cordero frente un león hambriento.

Si el demonio existiera seguro que sería católico. Y por tanto, ya que el mal lleva los ropajes de la corrupta iglesia, luchará para que esta sobreviva a toda costa.

¿La Crisis, Qué Crisis?

Hace meses escribí una entrada irónica sobre el tema de la crisis. Ahora que la cosa sigue igual, o como siempre, me vuelvo a acordar de esta terrible manipulación social que la gente acepta.

Desde que tengo uso de razón, no recuerdo periodo en Andalucía donde el paro, los problemas sociales y las dificultades hayan sido diferentes de ahora. Los años setenta, ochenta y noventa fueron un completo desastre. Uno tras otro se sucedieron y yo prácticamente no tuve ocasión de trabajar legalmente. Todo fue trapicheo y el trabajo nunca se pudo registrar puesto que no se me pagó seguridad social. En la década siguiente me marché viendo que la cosa seguía igual, y ahora veo que la década que empieza el año que viene va a continuar la tradición.

Esto no es crisis, sino una situación estática en la que la deuda genera dinero a los ricos, y cuando los endeudados no pueden pagar, todo se para por unos momentos como si nos fueramos a ahogar, pero los ricos nos quieren vivos para seguir extorsionando. De modo que nos vuelven a aflojar la soga un poco. Así es como funciona el mundo. Así que si queréis que la cosa vaya de otra manera, ya sabéis, no endeudaros con los bancos, que son los que nos tienen cogidos del cuello.

Proud of Being an Alcoholic

Así es como se valida la cultura del exceso y se iguala identidad a consumo y a orgullo de ser ignorante. En este país como en el resto de los países civilizados, se utiliza la propaganda, el márketing y todos los derivados de la psicología social para distorsionar los valores sociales que nos conectan a unos con otros. Ya no somos ingleses porque tenemos un pasado común, somos ingleses porque somos unos borrachos. Congratulations!

En la foto, un poster de una marca de cerveza colocado en una parada de autobús en Witham, Essex.

St George and the Dragon

Hoy para variar hemos tenido un día bastante soleado en esta parte de Albión. A pesar de todo no he notado grandes alharacas para celebrar el día de St George. Aquí ya nadie celebra nada. Mientras tanto en Sevilla (Andalucía) el personal tiene que estar nadando en Manzanilla de Sanlúcar de Barrameda. Después de la austeridad de la Semana Santa, Sevilla se lanza entera hacia un culto pagano y probablemente previo al casposo cristianismo. Aquí ni hemos notado celebraciones ni por una cosa ni por la otra. El único culto en Albión es el trabajo. Es lo que más me gusta de este país.

En cualquier caso, preguntando a los compañeros para -como se dice en Andalucía -meterles los dedos, uno me contesta que St George era turco. Una mera excusa para evadir el tema del nacionalismo inglés.

Volviendo al tema de St George, según parece el héroe de Anglolandia es turco, el mismo turco que el de los catalanes. En fin, la gente tiene sus costumbres. Los héroes de hoy día también son todos extranjeros. Que se lo digan a los futbófilos.

Lo que sí es cierto es que, en línea con la representación de héroes cristianos, Santiago es también representado a caballo pero liquidando a un soldado andaluz. Es curiosa la similitud entre St George y Santiago ambos liquidando al enemigo. Sería lógico pensar que siendo ambos cristianos, el enemigo sea el mismo. En este sentido no me parece que la idea del dragón como representatción del Islam y/o Al-Andalus sea una interpretación muy desencaminada aunque sólo es una reflexión intuitiva.

En realidad esto me hace sentir bien, puesto que quizás los andaluces somos como dragones que asustamos a los europeos del norte. En China seríamos muy populares.

Renovando el Espacio Urbano: Universidad de Lincoln

El fin de semana pasado fuimos a Lincoln a visitar a nuestro amigo Kiko, que ejerce de médico de familia en la zona. Lincoln es una ciudad que está al norte de Cambridge. Es un buen paseo en coche desde donde nosotros vivimos, y por ello no vamos con mucha frecuencia. A parte de eso también es un lugar desapacible por desgracia. Cada vez que vamos siempre hace mal tiempo. A pesar de todo no todo lo que hay en Lincoln es malo. Lincoln tiene una catedral grande y muy interesante y eso para un sevillano es algo que es atractivo supongo por pura costumbre.

Kiko vive justo en frente de la Universidad de Lincoln, la cual tiene una mezcla curiosa de edificios modernos y antiguos. Como se puede notar en la fotografía, la biblioteca no es más que una vieja fábrica transformada en un espacio de estudio. El resultado arquitectónico y urbanístico es muy interesante.