martes, diciembre 21, 2010


Solsticio de Invierno

Hoy es el día más corto del año. El padre Sol nos abandona y los humanos nos sentimos aterrados ante la posibilidad de que nunca más retorne. Por eso en los próximos días realizaremos una serie de celebraciones supersticiosas para que de alguna manera 'nazca' o vuelva de nuevo. Si alguna cosa es la especie humana es delirante.

La foto está tomada por Danilo Pivato y está publicada en la página de astronomía de la NASA. La imagen refleja el camino más corto del año seguido por el Sol en estas fechas.

martes, noviembre 30, 2010


El 4 de Diciembre Saca la Arbondaira


Las Jugarretas de los Poderosos

En este Vídeo se puede apreciar cómo la sociedad vive exactamente igual que en la edad media:





Genial video que explica en 3 minutos la estrategia del poder y el papel de la ciudadanía.

lunes, noviembre 29, 2010

Con Ibn Arabi se va al Cielo


Ibn Arabi fue el Doctor Máximo de la época medieval y claro está, era Andaluz.

Un gran sabio al que todos debemos devoción y respeto. Su mística es capaz de llevarnos muy muy lejos, quizás al corazón de la Andalucía que todos llevamos dentro pero que no podemos tocar.

Gracias Ibn Arabi por tu contribución al mundo. Desde tus hombros alcanzaremos las estrellas.

viernes, noviembre 26, 2010

Andalucía Loves You

Como si un mensaje especial hubiera sido preparado para mí, me encontré este cartel en un fantasmagórico 'double decker bus' de Londres. Iba a cruzar la calle, y esperando mi turno, dicho autobús se plantó frente a mi. Parecía algo intencionado, preparado y 'colocado' para que allí llorase unas lágrimas de añoranza y de fé en que quizás es cierto. Quizás es cierto que Andalucía loves me, pero si ese es el caso, ¿porqué me desterró y me dejó aquí en el limbo de la diáspora?

jueves, noviembre 25, 2010

Seville: Comfort at the Peak

Algunos ingleses lo tienen claro: Sevilla tiene un renombre internacional y también un poder evocador, aunque no muy romántico, sí práctico, eso no se puede negar.

miércoles, noviembre 17, 2010

Una Declaración de Amor





Niama Moumen, descendiente de los andaluces expulsados por los invasores españoles nos recuerda en esta composición audiovisual que ella misma ha preparado, que a pesar de tantos siglos que han pasado, de la distancia, del destierro y del trauma, el amor todavía existe. http://www.facebook.com/moriscos.andalusies

Andalucía, te queremos

sábado, noviembre 13, 2010


Pura Raza Andaluza

Si hay algún icono más andaluz que nada por su efecto visual es la de los toros y caballos andaluces. Sin embargo, en España se prohíbe activamente el uso del término 'caballo andaluz' para no perjudicar a los caballos de otras comunidades. Y por supuesto nunca se dice 'toro andaluz'. Supongo que si los catalanes o vascos tuvieran toros y caballos como los nuestros no creo que tuviera nadie tantos problemas por llamar al pan 'pan' y al vino 'vino'.

El caso es que desde los periódicos digitales andaluces me llega la noticia de que la SICAB de Sevilla sufre un proceso esquizofrénico; se va a dividir en dos. La SICAB se va a Madrid. ¿Qué significa para un país como Andalucía que es líder en el mundo del caballo y el toro llevarse este salón tan importante fuera de nuestras tierras? Significa lo de siempre. Destruir nuestra capacidad de liderazgo y llevarse las cosas a un lugar provinciano como Madrid.

Hace tiempo alguien que conocí de mi profesión me dijo; ¿Tú que prefieres hacer las cosas al 50% o al 100%?- Fue una frase que se me quedó grabada. Yo pienso que si la cosa es hacer dinero entonces que la SICAB se vaya a Dubai o a Nueva York. Pero a Madrid, me parece una tomadura de pelo. De nuevo Andalucía renuncia a su liderazgo en un tema clásico. Si esto sucede en algo que es de pura lógica nuestro producto nacional, ¿qué ocurrirá en otros ámbitos dónde Andalucía está en el vagón de cola.....? Esto hay que de nuevo agradecérselo a todos esos políticos y personas influyentes de Andalucía que tienen su mente en otro lugar.... y no en su tierra.

jueves, noviembre 11, 2010

Poppy Day

Hoy me he quedado unos segundos un poco perplejo cuando en medio de una sesión de supervisión clínica, Elaine Hunter que es mi supervisora, nos comenta que si nos importa parar a las 1100am un par de minutos para guardar silencio. Por unos momentos pensé que se trataba de algún atentado histórico o algo así, hasta al rato me acordé que por esta época se celebraría algo así como la justificación de que este país se apunte a todas las guerras que pueden para después perderlas. Me resulta sorprendente que la gente se coloque una flor de papel para reconocer que las guerras son necesarias. Los muertos no sirven para hacer a la gente cambiar de opinión. Todo sigue igual.

domingo, octubre 31, 2010

Fotografiando el Mundo

Esta es una fotografía oportunista que tomé esta semana cuando iba a trabajar. Pillé al coche de Google pasando cerca de mi casa y decidí perseguirlo para capturar esta imagen. Es extraño ver semejante coche pasar haciendo fotos por lugares tan poco interesantes. Pero bueno, allá ellos.

miércoles, octubre 27, 2010


El Complejo de Converso

John fue ayer por la tarde a cenar en el pub con su hija Alice como de costumbre. Es un lugar acogedor que ofrece platos populares a precios más que razonables y una vez más John se decidió a ahorrarse la ardua tarea de cocinar después de un largo día de trabajo. El caso es que allí estaba John junto a su hija adolescente, preparándose mentalmente para la decisión más importante de la noche, cuando otro comensal arribó a la barra del bar. John que era un hombre tranquilo se había tomado su tiempo en hacer un severo escrutinio del menú y por ello el otro hombre se le adelantó. Era un chico de poco más de veinte años, de complexión atlética y actitud un tanto 'nerviosa'. A los pocos segundos de hacer llamar al camarero el susodicho individuo se mostraba ya impaciente. De hecho cuando el camarero fue a atenderle era ya demasiado tarde; -you fucking 'Paki', you should go to your fucking country!- le espetó al camarero, que cabizbajo y paralizado por el miedo se mantuvo frente al muchacho sin mover un dedo. El joven continuó con el discurso patriótico; -too many Pakis we have in this country, I am sick of you people!, do you think that I am going to be waiting here all night you fucker?- El hombre continuó así tocando diferentes aspectos de la abominable 'raza' pakistaní y de cómo todos los pakistaníes deberían de ser expulsados de Inglaterra. Cuando se sintió exhausto de gritar y amenazar a todos los camareros (los cuales eran todos de procedencia asiática) y de ganar una audiencia total en el pub, el hombre pareció complacido y quedó mudo. Se volvió hacia John como para buscar aprobación y un segundo después cogió uno de los menús para inspeccionarlo. John, que era prudente le mostró una mirada neutra y curiosa. El chaval, que se llamaba Peter, entabló conversación con John rápidamente. John escuchó sus teorías antiextranjeros y cuáles son las medidas y actitudes necesarias para acabar con esta 'invasión' que sufrimos en Inglaterra. Al final de la charla y antes de irse cada uno a su mesa, Peter declaró a John que su padre era Irlandés y su madre Polaca. John quedó perplejo tras semejante confesión y durante unos segundos se quedó como en un trance fijando la vista en el vacío mientras Alice lo observaba embobada y de algún modo avergonzada de haber tenido que presenciar todo el espectáculo.

miércoles, octubre 20, 2010

Andalucía en Wikipedia

No hace mucho coloqué un mensaje sobre la xenofobia hacia Andalucía de los 'wikipédicos'. Resulta que una entrada sobre el BNA era propaganda. Sin embargo, esta entrada sobre Andalucía en la que se puede ver a la derecha y arriba de la bandera y escudo; 'Andalucía de Mierda', no parece alterar lo más mínimo a los sabios wikipédicos. Al parecer esto no es ningún abuso ni problema. Intentar hablar de nosotros mismos, o como pasó hace tiempo, hacer una Wikipedia en andaluz supone obstaculos resistencias y enfados. Pero miren ustedes mismos: Insultar a Andalucía no es ningún problema para estos señores.

sábado, octubre 16, 2010


No hay una historia de la humanidad, mas bien, hay muchas historias de todos los aspectos de la vida humana. Y una de ellas es la histoia del poder politico. Esta es considerada la historia del mundo.

(Karl Popper)


domingo, octubre 10, 2010

Tergiversando La Historia

A pesar de que la historia europea esta llena de lazos entre las distintas dinastías monárquicas, y entre las distintas lenguas y culturas, en Inglaterra se promueve el distanciamiento, especialmente cuando se trata de España y de su poderosa influencia en la historia.

Una prueba de ello es esta famosa encrucijada londinense por la que tengo que pasar semanalmente debido a razones de estudio. 'Elephant and Castle' como se ve en esta señal del Metro, no es más que una corrupción de 'Infanta de Castilla'. Las numerosas princesas españolas que originaron e inspiraron el nombre de este lugar, fundaron linajes en Inglaterra pero por su crimen de ser españolas han sido comprimidas y deformadas hasta el punto de que sería imposible conectar el actual nombre con el pasado histórico. Obviamente estas cosas pasan en todos lados pero creo que en este país no sólo pasa, sino que se promueve. En fin, nadie es perfecto.

miércoles, septiembre 29, 2010

Anécdotas de un Catedrático de la Lengua

Un catedrático universitario llamado Jose María Pérez Orozco habla sobre una situación en la que la lengua de los andaluces fue ridiculizada por un par de periodistas y de cómo él replico a tal afrenta.





domingo, septiembre 26, 2010


Sobrevivir a los Sueños

En la versión digital de El País han sacado una sección llamada 'Preparados' donde las generaciones jóvenes publican algunos párrafos catárticos para desahogarse. Sus situaciones son complejas pero no desesperadas. Es bueno que un periódico tan conservador se atreva a publicar estas notas verídicas y autobiográficas de lo que vive la gente normal lo cual sugiere que debe de existir un alto grado de tensión en la sociedad española en estos momentos.

A mí me gustaría unirme a esos mensajes pero de otra manera porque creo que a pesar de ésta excepcional válvula de escape para las masas cultivadas que se ha creado, hay una falacia esencial. Creo que la situación no ha cambiado desde que yo tengo memoria. Siempre ha sido difícil para todos los hijos de padres analfabetos. Vivir con padres incultos e intentar romper con la cultura de clase baja es difícil y ha sido difícil en todo momento en la España del siglo XX.

Ahora vivimos una vida diferente porque los sueños se pueden hacer realidad. Se puede viajar y emigrar con poco, se puede aprender idiomas por poco. Se puede ganar comprensión sobre otra cultura y planear un cambio drástico de vida con la ayuda de internet. La información está ahí al alcance de la mano. Nunca ha sido tan fácil marchar de casa. Por tanto, no hay razón para quedarse.

A lo mejor nuestros padres no pudieron soñar porque no había aspiraciones y por eso fueron tan conservadores. Pero al ver el progreso en sus narices, nos forzaron a nosotros a tener un sueño o muchos. Pero ser ambicioso cuesta y hay que sacrificarse. Después de la burbuja inmobiliaria y de los triunfos deportivos no hay nada para España. La salida es la emigración. Todos los que puedan deberían de marchar y hacer su camino en otro lugar. La emigración es un proceso inevitable en la historia humana. Es momento de hacer las maletas, llenarlas de sueños y marchar de una vez por todas.

Por favor no vendan las historias falsas de que sólo los 'cerebros' se van. Se van los cuerpos, las mentes, los pobres y los menos pobres. La idea de los 'cerebros' no es sino otro mito español. Todo el mundo tiene talento, todo el mundo merece una oportunidad. Lo dice un psicólogo que ha ayudado ya a muchos andaluces con currículum nulo a triunfar en Inglaterra.

Yo salí de Andalucía sin haber conseguido becas para el doctorado y lo he conseguido todo afuera. Yo no era un borde egoísta agresivo e hipócrita. Era pobre pero nunca traicioné mis valores de izquierda. Por eso fracasé en mi tierra.

Sois precisamente vosotros, los que no sois predadores y feroces los que triunfaréis afuera. Los mediocres que saben dar codazos, chupar el culo y sobrevivir con las migajas son los que acabarán siendo las estrellas y cerebros españoles (aunque cada vez con menos opciones donde buitrear). En el extranjero se valora la capacidad de vivir con los demás, en España se valora la agresividad, la psicopatía, la falta de respeto y la crueldad con el prójimo. Así os va, un país que se suicida.

Hemos vivido una juventud sin derechos ni disfrute, por eso somos ávidos consumidores. Ahora tenemos que sobrevivir a nuestros sueños sin que éstos nos aplasten. Hay que aprender a vivir y vivir en sociedad. España nos ha convertido a todos en zombis, ciegos y sin ideales. Para los que hemos sobrevivido nos queda simplemente disfrutar de nuestra vida siendo protagonistas. En España no importamos un pimiento por tanto, que le den por culo a Zapatero y a su España de hidalgos y de sangre azul. ¡Continuemos con nuestros sueños viviendo allí donde se nos trate con respeto y dignidad!

sábado, septiembre 25, 2010


Soy Una Buena Persona

Suzanne era una mujer entrada en años pero sana y activa. Casada desde hacía muchos años todavía tenía el ímpetu y las ganas de hacer cosas, como por ejemplo ir a la piscina o viajar. Suzanne era una típica inglesa que amaba el té y los gatos. A pesar de su timidez, vegetarianismo y amor por lo doméstico, le gustaba mucho ver mundo, pasear y por su puesto nadar.

Su estricto sentido de lo correcto y del 'bien' le obligaba a recordarle a todo el mundo las normas de comportamiento sin importarle si tenía que abochornar a alguien. Gran amante de los animales, detestaba a los vecinos con niños porque los padres ponían repelente de gatos en sus jardines, pero ella no percibía que las heces de sus gatos podían hacer daño alguno a nadie. Para ella los animales tenían derechos inalienables, supongo como los suyos. Quizás su pérdida de fertilidad le hacía repeler de algún modo a las parejas en su etapa 'productiva'. Por ejemplo, antes de irse de viaje a París para el fin de semana, se quejó de que una pareja se metió en la piscina con sus niños pequeños 20 minutos antes de que empezara la hora de los niños, a pesar de que no había nadie más usándola (a parte de ella misma, claro). El padre el espetó que él trabajaba muchas horas al día y no se dio cuenta de tan ridícula cosa. Aunque Suzanne era suficientemente inteligente, sólo captó subliminalmente la indirecta de que el joven le estaba pagando su pensión y ella tenía todo el tiempo del mundo para hacer lo que quisiera como persona retirada. Esto no la alteró lo más mínimo y le respondió fríamente al joven que mirase las condiciones del contrato del gimnasio. Acto seguido se fue a su casa olvidando el incidente de inmediato y se preparó para el viaje a París. Se reunió puntualmente con su grupo de 'elderly people' y alegremente se fueron a St Pancras Station a tomar el Eurostar. Allí había una gran cola y con los nervios el grupo acabó colándose delante de una pareja con niños. Sin embargo, el estricto código ético de Suzanne pasó por alto este hecho. Más adelante, ella se quedó rezagada y tuvo casi que correr para colocarse detrás de sus compañeros para subir al tren. En este caso, Suzanne llevaba una maleta con ruedas y al situarse delante de otra familia con bebés y carrito, le torció el tobillo al bebé para poder colarse delante de la familia. La madre le llamó la atención y Suzanne se hizo literalmente la 'sorda'. Pero el error fue demasiado grave, ya que su estricta disciplina inglesa había acabado por romperle el tobillo al bebé. Cuando el padre le zampó una patada en el culo que le rompió el coxis y algún que otro hueso de mayor tamaño ya no hubo manera de reconciliar su conciencia ética con la realidad de su egoísmo hipócrita. Los insultos antifranceses que profirió contra el agresor no evitaron una grave convalecencia y por su puesto no aliviaron su desmayo ante la pérdida del litigio en los juzgados. Suzanne murió por suicidio poco tiempo después debido a su desinterés por vivir en una silla de ruedas. Se la despidió de este planeta como a una verdadera británica; sin dramas y sin lágrimas. De hecho sólo fueron al funeral unos cuantos carcas como ella. El resto de sus amigos estaban demasiado ocupados viajando o yendo al gimnasio.

viernes, septiembre 24, 2010


Equinocio de Otoño

Ayer fue el equinocio de Otoño, ese momento en el que el día y la noche tienen igual duración. El clima ha cambiado de pronto y hemos observado cómo se ha levantado un viento frío y seco que de alguna manera ha marcado con puntualidad el cambio de estación. Todo esto también coincide con que la luna está llena. En estas horas tenemos la luna de la 'cosecha'. Una coincidencia adicional pero mucho más aleatoria tiene que ver con los nacimientos de seres humanos. Ayer mi mujer, que es matrona, me dijo que varias plantas maternales tuvieron que cerrar de la cantidad de mujeres que estaban pariendo.

Aquí en Inglaterra la crisis no se nota para nada. Todo el mundo anda ocupado como siempre, las mujeres embarazadas y las carreteras abarrotadas de coches. La vida sigue igual.


viernes, septiembre 17, 2010


El Amor quedó Atrás

Homayoon había escuchado multitud de veces sobre la experiencia de enamorarse. Las historias de amor llegaron hasta él a través del teatro, conversaciones entre adultos o entre sus propios amigos y finalmente a través de los libros. Las narraciones y descripciones de cómo la gente se siente y qué es lo que pasa cuando uno se siente cautivado por tales sentimientos podían filtrarse por cualquier sitio y llenaban la vida de todos en aquélla época.

No fue por ello una sorpresa que un día, Homayoon acabó por enamorarse. Al fin y al cabo había escuchado tantas cosas sobre el amor, que sólo necesitaba una víctima o mejor dicho un objeto amoroso para añadir su nombre a la interminable lista de enamorados. Tras esto Homayoon lógicamente pasó por esas difíciles horas y días en las que el enamorado sufre y se desvive. Desgraciadamente y como en muchas historias de amor sucede, Homayoon continuó viviendo su vida siendo golpeado una y otra vez por el 'amor' pero pocas veces acariciado o bendecido.

Cuando cumplió veinticinco años decidió que ya había tenido suficiente y decidió pasar a otro capítulo de su desarrollo vital. Homayoon se dio cuenta muy pronto que a esta fase se la podía denominar 'Don Juanismo'. Después de años de frustraciones y deseos incumplidos, Homayoon se dedicó a acostarse con todas las mujeres que pudo en el menor tiempo posible. El 'amor' había quedado atrás, y asimismo quedaron en la cuneta las decepciones y los celos, el sufrimiento y el estado hipnótico en el que uno se supone que se encuentra por culpa del ser amado. Homayoon descubrió que tenía talento en este campo y que su talento acabaría cambiándolo a él y a otros.

De hecho Homayoon acabó convirtiéndose en un individuo un tanto crítico, indomable y cínico. El 'amor' dejó paso a un tipo de experiencia con altibajos emocionales pero excitante. Una experiencia de la vida en la que no había más continuidad que la búsqueda del propio bienestar. A tantas gentes conoció en la cama, que su filosofía de vida acabó calando en las diversas capas sociales de la ciudad. Muchos hombres y mujeres dejaron atrás el 'amor' y adoptaron su modo de vivir, dada la tendencia de Homayoon a expresar intelectualmente su forma de comprender las relaciones humanas. A partir de entonces se acabaron las diferencias sociales, la esclavitud de la familia y la sumisión a la autoridad autolegitimizada. Toda la ciudad se convirtió en una auténtica red social de amigos y eternos compañeros de una aventura genuina, la de que vivir la vida consiste en vivir aceptando tu propia responsabilidad e individualidad. Ya nadie relegaba sus intereses y sus necesidades para favorecer poderes dominantes o intereses establecidos. El conocimiento y la propiedad era cosa de todos, así como el disfrute del cuerpo.

Sin embargo, las ciudades vecinas no reaccionaron bien a este singular desarrollo histórico. Las gentes poderosas de otras localidades se sintieron recelosas porque temían perder su poder y hegemonía. De este modo empezaron a crear rumores de que la ciudad de Homayoon no era más que un gran prostíbulo, un lugar corrupto y malvado. Muchos hombres fueron curiosos a visitar la ciudad y a burlarse y tomar por hetairas o pelanduscas a toda mujer que fuera hospitalaria o amigable. Conflictos y violencia no tardaron en llegar hasta que fuerzas militares de la región sitiaron y destruyeron la ciudad de Homayoon. De aquella experiencia solo queda ya algún cuento que nos suena lejano y atávico. Pero es verdad que allí se vivieron mil y una noches de placer. Y la gente fue por una vez realmente buena. Pero como siempre pasa, al final el 'amor' es el vencedor.
Para Vivir, París

No conozco las barriadas periféricas de París, pero lo que se refiere a la zona central, resulta un lugar ideal para la vida. A parte de tener una extensa red de transportes públicos y de parques, la gente dispone de libre acceso a mobiliario urbano como el que se ve en esta foto (una mesa de ping pong). La diversidad de tiendas, cafeterías, museos, cines, teatros y servicios de todo tipo es sobrecogedor en comparación con cualquier otra ciudad que he visto y la hospitalidad de la gente es singular. París es una ciudad que merece ser vivida y experimentada. Es un ejemplo de ciudad que debería inspirar a otras ciudades. Pero claro, hay cosas que no se pueden copiar, como por ejemplo el propio ambiente que crean las personas que allí viven. Los parisinos parecen tener una buena autoestima y no se inquietan por la presencia de otros. Toleran al curioso o al que mira perplejo. Aceptan y disfrutan de los demás (y de las obras de los demás como los edificios, jardines y obras artísticas) y quizás por eso todos hacen mayores esfuerzos en cuidar sus propias apariencias, lo cual se agradece. Esta seguridad interior hace bello incluso lo feo.

jueves, septiembre 16, 2010

What did you do in Paris? -Nothing really-

Aunque todavía estoy de vacaciones he ido a ver a mi jefe y a otra compañera para no perder comba. Me preguntan qué he hecho en París ya que he estado unos días en aquella ciudad. Culturalmente (esto es, los ingleses esperan que digas algo puramente formal y predecible) se esperaba que dijera algo así como que he visitado algún museo o visto algún tipo de actividad artística. La realidad es que simplemente he estado paseando con los niños y con mi amigo Carlos y he disfrutado de la vida como no lo suelo hacer en Inglaterra. Los ingleses no saben qué más se puede pedir a este mundo a parte de gastar dinero y aparentar. Hemos estado unos días compartiendo alimentos de calidad, cocinando, saliendo a la calle y disfrutando de la gente y viendo los bellos barrios de París. Por cierto, nos tropezamos con el museo de la masonería francesa pero no nos dejaron entrar porque estaban realizando un ritual (almorzando supongo) y reabrerían a las dos de la tarde. Esto nos impulsó a nosotros a realizar el mismo ritual.

En la foto uno de esos buenos vinos que ya en Inglaterra no se beben porque los australianos son los que saben de eso ahora. También se puede ver unas maravillosas copas donde escanciamos y libamos el zumo sagrado.

miércoles, septiembre 15, 2010


Y Los Dioses Cayeron

Hubo una época en la que los hombres creían que la ciencia consistía solamente en investigar aquello que se podía contar o pesar. En aquella época también esos hombres creían en dioses, en cuentos de hadas, fantasmas y espíritus. Esta contradicción se explicaba puesto que la ciencia estaba separada de tal modo de la religión y de la superchería, que impedía que éstas últimas fueran 'medidas', 'pesadas' o 'contadas' por la primera.

Poco a poco, las religiones y otras creencias absurdas fueron estudiadas por aquellos hombres que los científicos consideraban como colegas rebeldes. A pesar de la oposición de la ciencia oficial, las religiones fueron objeto de estudio sistemático. Acabaron siendo contadas, medidas y pesadas de acuerdo a su fuerza y trayectoria. Una vez que este nuevo paradigma científico despegó como disciplina, una a una fueron cayendo. Al final del largúisimo y arduo proceso que supuso una tremenda resistencia de lobbies y de poderosos manipuladores, no sólo las religiones y la superchería enfermaron de muerte, sino que los mismos dioses cayeron desplomados del cielo.

Aquí en esta foto se puede apreciar el último dios caído mientras los niños se divierten saltando sobre su cadáver.

Relato dedicado a Carlos Gonzáles (andaluz y ciudadano de París, Francia)


viernes, septiembre 10, 2010

Los Londinenses van de Oscuros

Acabo de venir de Londres hace un rato. Esta es una foto que he tomado de la Estación de Liverpool Street sobre las seis de la tarde, en la que se puede apreciar cómo la gente va de oscuro. Supongo que es un estilo que da seriedad y te hace más delgado/a. A parte de esto, también se puede decir que los ingleses son oscuros u opacos. Habiendo tanta gente no se escucha ningún ruido. Nadie habla ni se miran a la cara. No hay contacto ocular ni muestra de interés por nada. Es una cuestión de actuar como en Matrix. ¿Estarán todos psicóticos? Puede. Aparentemente un 20% de la población inglesa escucha 'voces'.


domingo, septiembre 05, 2010




Por las Calles de Southend

Es la desembocadura de un río importante pero no es Sanlúcar de Barrameda. Es un lugar lleno de identidad y de gente castiza pero no es Cádiz. Es un pueblecito llamado Southend que despide al río Thames o Támesis cuando se dirige al mar del Norte. Sus aguas tienen un color indefinido, como su cielo, el aire huele a cieno y la gente intenta imaginar que aquello es un lugar de relax, pero más parece otro lugar donde vaciar los bolsillos en franquicias de tiendas conocidas durante los días de descanso que un verdadero lugar para dejarse llevar por la brisa y los olores del mar.

Aquí en la foto vemos una casa de Southend donde la primera impresión que uno tiene es que la gente no tiene miedo a los cacos. Todo bien a la vista en patios con verjas bajas; paraguas, botas altas, zapatos y demás arreos para los caminos húmedos de Inglaterra. Pero dado que llevo viviendo en este país desde hace tanto tiempo ya sé que es simplemente una mezcla de dejadez y de sentir que el resto del mundo les importa un pimiento (eso sí sin molestar, claro).

martes, agosto 24, 2010


Psicología del Jugador de Cartas

What does your poker face look like? If it's the traditional, stern, emotionless expression, you may want to consider practising a new one. Erik Schlicht and colleagues report that a friendly, trustworthy face is more likely to influence your opponents, leading them to think that you've got a good hand - that you're not bluffing.

Schlicht's team had 14 relative novices play hundreds of one-shot rounds of a simplified version of Texas Hold'em poker against hundreds of different 'opponents'. Each round the participants received a two-card hand and their opponent had bet 5000 chips. They had to decide whether to 'fold' or 'call'. Folding meant they would lose 100 chips guaranteed. By calling, they would win 5000 chips if their hand was stronger then their opponent's, or lose the same amount if their hand was weaker. To boost their motivation, participants had the chance to win a small amount of money based on the outcome of one randomly chosen hand out of the 300 that they played.

Each round, before making their decision, the participants saw a picture of their opponent's face. These were morphed to appear either untrustworthy, neutral or trustworthy. Participants were told that, as in real poker, the different opponents could have different styles of play (but no mention was made of faces providing a clue to style).

Because participants played just one round against each opponent there was no opportunity to use past behaviour to make judgments about their style. This meant the only information participants had to go on was the cards in their own hand and any inferences they'd made about their current opponent's playing style based on his face. They didn't receive any feedback during play on whether they'd won a round or not.

On each round, there was an optimal decision for participants to make considering the cards in their hand and the stakes involved in holding or calling. The researchers were careful to ensure that participants' hands were of equal value across the different categories of opponent face - trustworthy, neutral, untrustworthy. Unbeknown to the participants, their opponents' hands bore no relation to their facial expression.

The key finding was that faces with neutral or untrustworthy expressions made no difference to the decisions the participants made. By contrast, if an opponent had a trustworthy face, the participants took longer to decide what to do and they made less optimal decisions. Effectively, they were behaving as if their opponent had a better hand.

'Contrary to the popular belief that the optimal face is neutral in appearance,' the researchers said, 'poker players who bluff frequently may actually benefit from appearing trustworthy, since the natural tendency seems to be inferring that a trustworthy-looking player bluffs less.' Before you try this out at your local poker den, remember the findings apply when you're up against new opposition and there's little other information to go on.

jueves, agosto 05, 2010


We're happier when busy but our instinct is for idleness
  Forced to wait for fifteen minutes at the airport luggage carousel leaves many of us miserable and irritated. Yet if we'd spent the same waiting time walking to the carousel we'd be far happier. That's according to Christopher Hsee and colleagues, who say we're happier when busy but that unfortunately our instinct is for idleness. Unless we have a reason for being active we choose to do nothing - an evolutionary vestige that ensures we conserve energy.  Consider Hsee's first study. His team offered 98 students a choice between delivering a completed questionnaire to a location that was a 15-minute round-trip walk away, or delivering it just outside the room and then waiting 15 minutes. A twist was that either the same or different types of chocolate snack bar were offered as a reward at the two locations.  If the same snack bar was offered at both locations then the majority (68 per cent) of students chose the lazy option, delivering the questionnaire just outside the room. By contrast, if a different (black vs. white) bar was offered at each location then the majority (59 per cent) chose the far away 'busy' option. This was the case even though earlier research showed both snack bar options were equally appealing, and even though the location of the two snack bar types was counterbalanced across participants. In other words, Hsee said, the students' instinct was for idleness, but when they were given a specious excuse for walking further, most of them took the busy option. Crucially, when asked afterwards, the students who'd taken the walk reported feeling significantly happier than the idle students, consistent with Hsee's theory that we're happier when busy (a repeat of the study in which students were allocated without choice to the idle or busy condition led to the same outcome - the busier students felt happier).  In a variant of this first study, students asked to evaluate a bracelet had the option of either spending fifteen minutes waiting time sitting idle or spending the same time disassembling the bracelet and rebuilding it. Those given the option of rebuilding it into its original configuration largely chose to sit idle - consistent with our having an instinct for idleness. By contrast, those told they could re-assemble the bracelet into a second, equally attractive and useful design tended to take up the challenge - again, an excuse, however superficial, for activity seems to be all it takes to spur us on. As before, those who spent the fifteen minutes busy subsequently reported feeling happier than those who sat idle.  Given that being busy makes us happier but that our instinct is for idleness, Hsee's team say there is a case for encouraging what they call 'futile busyness,' that is: 'busyness serving no purpose other than to prevent idleness. Such activity is more realistic than constructive busyness and less evil than destructive busyness.'  The researchers proceed to argue that, unfortunately, most people will not be tempted by futile busyness, so there's a paternalistic case for governments and organisations tricking us into more activity: 'housekeepers may increase the happiness of their idle housekeepers by letting in some mice and prompting the housekeepers to clean up. Governments may increase the happiness of idle citizens by having them build bridges that are actually useless.' In fact, according to Hsee's team, such interventions already exist, with some airports having deliberately increased the walk to the luggage carousel so as to reduce the time passengers spend waiting idly for luggage to arrive. _________________________________   
Hsee CK, Yang AX, & Wang L (2010). Idleness aversion and the need for justifiable busyness. Psychological science : a journal of the American Psychological Society / APS, 21 (7), 926-30http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20548057
  Author weblink: http://faculty.chicagobooth.edu/christopher.hsee/vita/  

lunes, agosto 02, 2010

It's never too late to memorise a 60,000 word poem

Pounding the treadmill in 1993, John Basinger, aged 58, decided to complement his physical exercise by memorising the 12 books, 10,565 lines and 60,000 words that comprise the Second Edition of John Milton's epic poem Paradise Lost. Nine years later he achieved his goal, performing the poem from memory over a three-day period, and since then he has recited the poem publicly on numerous occasions. When the psychologist John Seamon of Wesleyan University witnessed one of those performances in December 2008, he saw an irresistible research opportunity.

Seamon and his colleagues tested Basinger's memory systematically in the lab. They provided two lines as a cue and then 'JB' (as they refer to him in their report) had to reproduce the next ten. With the exception of books VII, his least favourite, and XI, JB's performance was uniformly exceptional - regardless of whether the researchers revealed which book and book section the cue lines were from or not, and regardless of whether they tested portions of the poem in sequence or picked them randomly, JB displayed an accuracy of around 88 per cent in terms of correctly recalled words. When mistakes were made, they tended to be omissions rather than altered or added words. The researchers also tested JB's everyday memory and found that in all non-Milton respects it was age-typical.

Seamon and his co-workers claim JB's feat shows that 'cognitive expertise in memorisation remains possible even in later adulthood, a time period in which cognitive researchers have typically focused on decline.'

Just how did JB manage to pull off this incredible feat? He studied for about one hour per day, reciting verses in seven-line chunks, consistent with Miller's magic number seven - the capacity of short-term, working memory. Added together, JB estimates that he devoted between 3000 to 4000 hours to learning the poem. Seamon's team interpret this commitment in terms of Ericsson's 'deliberate practice theory', in which thousands of hours of perfectionist, self-critical practice are required to achieve true expertise.

JB didn't use the mnemonic techniques favoured by memory champions, but neither, the researchers say, should we see his achievement as a 'demonstration of brute force, rote memorisation'. Rather it was clear that JB was 'deeply cognitively involved' in learning Milton's poem. JB explained:
'During the incessant repetition of Milton's words, I really began to listen to them, and every now and then as the whole poem began to take shape in my mind, an insight would come, an understanding, a delicious possibility. ... I think of the poem in various ways. As a cathedral I carry around in my mind, a place that I can enter and walk around at will. ... Whenever I finish a "Paradise Lost" performance I raise the poem and have it take a bow.'
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Seamon, J., Punjabi, P., & Busch, E. (2010). Memorising Milton's Paradise Lost: A study of a septuagenarian exceptional memoriser. Memory, 18 (5), 498-503http://dx.doi.org/10.1080/09658211003781522

Author weblink: http://ht.ly/2hNbg

sábado, julio 31, 2010


Sounds like the auditory cortex has a dual pathway too


For some time now we've known that in the brains of humans, monkeys and cats, visual information is processed by two separate streams - one for working out where things are and the other for processing what they are. Now Stephen Lomber and Shveta Malhotra have conducted an experiment on cats and provided perhaps the strongest evidence to date that, in the mammalian brain, sounds too are processed via two separate "what" and "where" streams.

Lomber and Malhotra used a new cooling method to reversibly knock-out specific areas of the cats' auditory cortex - the part of the brain used for processing sound. The new technique involves surgically implanting small tubes into the cat's brain, through which chilled menthol is passed. In mammals, communication between brain cells stops when temperatures drop below 20 degrees Celsius, so cooling of the implanted tubes can be used to inhibit activity in a chosen localised brain region.

Tests on three cats showed that cooling of the more frontal part of their auditory cortex impaired their ability to localise sounds (the "where" function), but didn't affect their ability to discriminate between sounds (the "what function"). By contrast, cooling of a rear part of the auditory cortex had the opposite effect: it impaired the cats' ability to discriminate sounds, but didn't affect their sound localisation skills.

This pattern of results is known as a double dissociation and is the gold standard test in classic cognitive neuropsychology for demonstrating that two separate brain regions are responsible for independent functions. Before now, the evidence for "what" and "where" pathways in the auditory cortex was far weaker, having been based largely on recordings of single cell activity in monkeys or brain imaging in humans.

In a commentary on this new research, Christian Sumner and colleagues agree that this is strong evidence, but they caution that the complete picture may turn out to be more complicated. "'What' and 'where' are appealing concepts," they wrote, "but it seems probable that cortical processing is more refined and more plastic."
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Lomber, S.G., Malhotra, S. (2008). Double dissociation of 'what' and 'where'
processing in auditory cortex. Nature Neuroscience, 11(5), 609-616.

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The unsung pioneers in the study of prejudice

When did the scholarly study of prejudice begin? Most people cite Gordon Allport's seminal work 'The Nature of Prejudice' published in 1954, but according to Russell Webster and colleagues the first scholar to propose a working definition of prejudice was actually the English humanist and literary critic William Hazlitt, writing way back in 1830.

Inspired in part by his visit to France where he discovered the French were not as 'butterfly, airy, thoughtless, fluttering' as conventional stereotypes of the time predicted, Hazlitt proposed that 'prejudice ... is prejudging any question without having sufficiently examined it, and adhering to our opinion upon it through ignorance, malice, or perversity, in spite of every evidence to the contrary' - a definition that accurately anticipated Allport's own definition and research more than a century later. Ironically, Hazlitt revealed his own sexist prejudices in his writing, claiming that women are 'naturally physiognomists, and men phrenologists', by which he meant that women judge by sensations, men by rules.

The first psychologist to define prejudice and urge psychologists to study it, according to Webster and co, was Josiah Morse (born Moses), a student of G Stanley Hall's at Clark University. Morse, a Jew, changed his name after struggling to gain postgraduate employment (as an aside, Harry Harlow, born Israel, is another Jewish psychologist who changed his name to boost his employment prospects). Morse encountered these difficulties despite Hall writing a letter of recommendation, shocking by today's standards, in which he stated that Morse 'has none of the objectional Jewish traits ... and has no Jewish features'. No doubt inspired by his first-hand experience of prejudice, Morse in 1907 wrote a paper in which he drew attention to the ubiquity of prejudice and, with echoes of Hazlitt, defined it as 'when one fails to adjust or correct one's prejudgement in favour of contrary evidence.'

Another early psychologist to write on prejudice was G.T.W. Patrick, also a student of G. Stanley Hall. In 1890 Patrick published a paper in which he defined prejudice as 'individual deviation from the normal beliefs of mankind, taking as standard the universal, the general, or the mean'. Unlike Hazlitt and Morse, he failed to recognise that a key aspect of prejudice is the inability or reluctance to modify judgements in the face of fresh evidence. But like Hazlitt, Patrick betrayed his own sexist prejudices, writing that the 'woman's mind is less adapted than the man's', although to be fair he did concede that this is only 'an indication' and 'not proved'.

What's remarkable about the writings of Hazlitt, Patrick and Morse is their prescience. For example, they recognised the influence of both explicit and non-conscious, implicit beliefs, and they realised that prejudice has some adaptive value in helping strengthen in-group bonds. Writing in 1904, William Thomas, a sociologist and the last scholar mentioned by Webster and colleagues, even anticipated Allport's Contact Hypothesis - the idea that inter-group prejudice can be reduced by members of distinct groups socialising with each other.

'...These early pioneers deserve explicit credit for recognising prejudice as a phenomenon and one in dire need of psychological study,' Webster and colleagues conclude. 'Contemporary psychologists and sociologists who study stereotyping, prejudice, and discrimination will hopefully have a renewed appreciation for these individuals who planted the roots of prejudice research in psychology and sociology.'
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Webster RJ, Saucier DA, & Harris RJ (2010). Before the measurement of prejudice: Early psychological and sociological papers on prejudice. Journal of the history of the behavioral sciences, 46 (3), 300-313http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20623744

domingo, julio 25, 2010


We are better at spotting fake smiles when feeling rejected

The last thing you need if you're feeling rejected is to waste time pursuing

friendships with people who aren't genuinely interested. That's according to

Michael Bernstein and his colleagues, who say we've actually evolved a

perceptual adaptation to rejection that helps prevent this from happening.

Bernstein's team provoked feelings of rejection in students by asking them

to write about a time they felt rejected or excluded. These students were

subsequently better at distinguishing fake from real smiles as depicted in

four-second video clips, than were students who'd either been asked to write

about a time they felt included, or to write about the previous morning.

"These results are among the first to show that rejection can lead to

increases in performance at the perceptual level, provided that the

performance supports opportunities for affiliation," the researchers said.

However, I wonder if this increased ability to detect fake smiles is as

adaptive as the researchers imply. In the same way that unrealistically

positive beliefs about the self can guard against depression, perhaps it

would be more helpful to a socially excluded person to tone down their

sensitivity to fake smiles. After all, just because a stranger gives you a

fake smile doesn't mean they aren't a potential friend - they may just have

had a bad day.

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Michael J. Bernstein, Steven G. Young, Christina M. Brown, Donald F. Sacco,

Heather M. Claypool (2008). Adaptive Responses to Social Exclusion: Social

Rejection Improves Detection of Real and Fake Smiles. Psychological Science,

19 (10), 981-983.http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-9280.2008.02187.x

Author weblink:http://www.users.muohio.edu/claypohm/

sábado, julio 24, 2010

Your personality could affect the age you live to

People with more conscientious personalities, who have greater ambition and discipline, live longer. That's according to Margaret Kern and Howard Friedman who combined data on this topic from over 20 previous studies, involving more than 8,900 participants in the United States, Canada, Germany, Norway, Japan and Sweden - many of whom had illnesses like heart disease or cancer.

On average, people who scored higher on measures of conscientiousness (agreeing, for example, with statements like "I plan ahead" and disagreeing with statements like "My house is a mess") tended to live between two and four years longer than low scorers.

This influence of conscientiousness on longevity was found to be as large or larger than many better known factors affecting longevity, such as socio-economic status.

Among the sub-factors of conscientiousness, it was ambition and discipline that were particularly important for longevity, whereas responsibility and self-control were less important.

Past research has shown that people who are more conscientious are less likely to drink or smoke heavily but health behaviours aren't the whole story. For example, a previous study by the same research team found that conscientiousness measured in childhood predicted longevity over a 70-year period, regardless of whether the cause of death was health-related or not.


Kern said it's possible that as well as affecting health behaviours, conscientiousness also influences the kind of people we end up mixing with and the situations we find ourselves in. The researchers said that personality factors are too often ignored in a
medical context and that their findings could one day have practical implications. "There is some evidence that people can become more conscientious, especially as they enter stable jobs or good marriages," Kern said. "We think our findings can challenge people to think about their lives and what may result from the actions they do. Even though conscientiousness cannot be changed in the short term, improvements can emerge over the long run as individuals enter responsible relationships, careers, and associations."
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Margaret L. Kern, Howard S. Friedman (2008). Do conscientious individuals
live longer? A quantitative review. Health Psychology, 27 (5), 505-512.
http://dx.doi.org/10.1037/0278-6133.27.5.505

Author weblink:
http://www.faculty.ucr.edu/~friedman/

jueves, julio 22, 2010

The links between bloggers' personalities and their use of words


You can tell a person's personality from the words they use. Neurotics have a penchant for negative words; agreeable types for words pertaining to socialising; and so on. We know this from recordings of people's speech and from brief writing tasks. Now Tal Yarkoni has extended this line of research to the blogosphere by analysing the content of 694 blogs - containing an average of 115,000 words written over an average period of about two years - and matching this with the bloggers' (predominantly female; average age 36) answers to online personality questionnaires.

Some commentators have suggested that the internet allows people to present idealised versions of themselves to the world. Contrary to that idea, Yarkoni found that bloggers' choice of words consistently related to their personality type just as has been found in past offline research.

More neurotic bloggers used more words associated with negative emotions; extravert bloggers used more words pertaining to positive emotions; high scorers on agreeableness avoided swear words and used more words related to communality; and conscientious bloggers mentioned more words with achievement connotations. These were all as expected. More of a surprise was the lack of a link between the Big Five personality factor of 'openness to experience' and word categories related to intellectual or sensory experience. Instead openness was associated with more use of prepositions, more formal language and longer words.

The sheer size of the data set at Yarkoni's disposal allowed him to look not only at links between personality factors and broad word categories (as past research has done) but to also zoom in on the usage of specific words. Among the most strong and intriguing correlations were: Neuroticism correlated with use of 'irony' and negatively correlated with 'invited'; Extraversion correlated with 'drinks' and negatively correlated with 'computer'; Openness correlated with 'ink'; Agreeableness with 'wonderful' and negatively correlated with 'porn'; and Conscientiousness correlated with 'completed' and negatively correlated with 'boring'.

'The results underscore the importance of studying the influence of personality on word use at multiple levels of analysis,' Yarkoni concluded, 'and provide a novel approach for refining existing categorical word taxonomies and identifying new and unexpected associations with personality.'
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Yarkoni, T. (2010). Personality in 100,000 Words: A large-scale analysis of personality and word use among bloggers. Journal of Research in Personality, 44 (3), 363-373 http://dx.doi.org/10.1016/j.jrp.2010.04.001

Author weblink: http://talyarkoni.com/

lunes, julio 05, 2010

Memory performance boosted while walking


Psychologists usually think of attention as a limited resource. The more of it you use on one task, they say, the less you have left over for others. Supporting this, countless studies have shown that performance deteriorates under dual-task versus single-task conditions. But what if, rather than having one pool of attention to share around, we have multiple pools for fueling different types of activity. By this account, if two tasks are different enough from each other, there should be no performance decrement under dual-task conditions. That's exactly what Sabine Schaefer has shown in a new study that looks at memory performance whilst walking. In fact Schaefer's research goes further, showing that memory performance is actually superior whilst walking compared with sitting down.

Schaefer's team had 32 nine-year-olds and 32 adults (average age 25) complete the N-back working memory task in three conditions: walking on a treadmill at their own chosen speed; walking on a treadmill at a set speed chosen by the researchers; or sitting down. The N-back task requires that participants listen to a stream of numbers and indicate, in the easiest version, whenever the current number was the same as the number one back. For more difficult versions, it's a repeat of a number further back in the stream that must be spotted.

The headline finding was that the working memory performance of both age groups improved when walking at their chosen speed compared with when sitting or walking at a fixed speed set by the researchers. This was especially the case for more difficult versions of the working memory task, and was more pronounced among the children than the adults. So, this would appear to be clear case of mental performance actually being superior in a dual-task situation.

Why should the secondary task of walking aid, rather impair, mental performance? The researchers aren't sure of the mechanism, but they think the attentional pool tapped by a sensori-motor task like walking is likely separate from the attentional pool tapped by working memory. Moreover, physical activity increases arousal and activation, 'which then can be invested into the cognitive task,' they said.

What about the fact that memory performance wasn't improved when participants walked on the treadmill at a speed set by the researchers? The set walking speed was actually substantially slower than the participants' preferred speed so one possibility is that it wasn't rigorous enough to provide the increased arousal that could be beneficial to memory. Alternatively, perhaps the challenge of walking at a set speed is cognitively demanding, tapping the same attentional pool needed for the memory task.

Schaefer's team speculated that a useful application of their finding could be in relation to childhood ADHD. '...[H]yperactive children might also be able to profit from some type of consistent movement that does not require much attention, even though it is often argued that those children have more problems than healthy controls when they have to divide their attention between two concurrent tasks.'
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Schaefer, S., Lovden, M., Wieckhorst, B., & Lindenberger, U. (2010). Cognitive performance is improved while walking: Differences in cognitive-sensorimotor couplings between children and young adults. European Journal of Developmental Psychology, 7 (3), 371-389 http://dx.doi.org/10.1080/17405620802535666

Author weblink: http://ht.ly/246XX

domingo, julio 04, 2010


Psychology Digest

Vamos a inaugurar esta temática con énfasis en lo noticiero, en este blog para dar dinamismo a las cuestiones psicológicas y poder estar al día de lo que pasa en el 'planeta de los psicólogos'. La fuente noticiera será la Asociación de Psicólogos Británicos.


The bloggers behind the Psychology Blogs


Blogging has emerged as a powerful medium in recent years and nowhere is this more evident than in psychology and neuroscience. But who are the people behind these increasingly influential blogs? What are their motives and what advice do they have for aspiring bloggers? To find out, the Research Digest caught up with a handful of the world's leading psych bloggers: Jacy Young of Advances in the History of Psychology; Jesse Bering of Bering in Mind; Anthony Risser of BrainBlog; David DiSalvo of Brainspin & Neuronarrative; Petra Boynton of Dr Petra; Vaughan Bell of Mind Hacks; Mo Costandi of Neurophilosphy; David Dobbs of Neuron Culture; Neuroskeptic of Neuroskeptic; Hesitant Iconoclast of Neurowhoa!; Scarlett de Courcier of Ramblings of an Academic Petrolhead, Paracademia and 28 others; Dave Munger of Research Blogging and Cognitive Daily; and Wray Herbert of We're Only Human & Full Frontal Psychology.

To read their answers visit: http://www.bps.org.uk/bloggers